La mayoría de los padres de niños con TEA sospechan que algo no está bien cuando el niño tiene 18 meses. Los niños con TEA a menudo tienen problemas con:
- Juegos actuados
- Interacciones sociales
- Comunicación verbal y no verbal
Algunos niños parecen normales antes de cumplir 1 o 2 años de edad. Luego pierden repentinamente las habilidades del lenguaje o sociales que ya habían adquirido.
Los síntomas pueden variar de moderados a graves.
Una persona con autismo puede:
- Ser muy sensible en cuanto a la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto (por ejemplo, negarse a vestir ropa "que da picazón" y molestarse si se lo obliga a usarla)
- Disgustarse mucho cuando le cambian las rutinas
- Repetir movimientos corporales una y otra vez
- Estar inusualmente apegado a los objetos
Los problemas de comunicación pueden incluir:
- Ser incapaz de iniciar o mantener una conversación
- Usar gestos en vez de palabras
- Desarrollar el lenguaje lentamente o no desarrollarlo en absoluto
- No ajustar la mirada para observar objetos que otros están mirando
- No referirse a sí mismo correctamente (por ejemplo, dice: "¿Quieres agua?", cuando en realidad quiere decir: "Quiero agua")
- No señalar para mostrarle objetos a otras personas (ocurre en los primeros 14 meses de vida)
- Repetir palabras o memorizar pasajes, como comerciales
Interacción social:
- No hace amigos
- No participa en juegos interactivos
- Es retraído
- Es posible que no responda al contacto visual o a las sonrisas, o puede evitar el contacto visual
- Puede tratar a otros como objetos
- Prefiere estar solo, en lugar de estar con otros
- No es capaz de mostrar empatía
Respuesta a la información sensorial:
- Presenta sentidos de la visión, el oído, el tacto, el olfato o el gusto muy altos o muy bajos
- Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los oídos.
- Puede evitar el contacto físico porque es muy estimulante o abrumador
- Frota superficies, se lleva objetos a la boca o los lame
- Puede tener una respuesta al dolor muy alta o muy baja
Juego:
- No imita las acciones de otras personas
- Prefiere el juego ritualista o solitario
- Muestra poco juego imaginativo o actuado
Comportamientos:
- Actúa con ataques de cólera intensos
- Se dedica a un solo tema o tarea
- Tiene un período de atención breve
- Tiene intereses muy restringidos
- Es hiperactivo o demasiado pasivo
- Es agresivo con otras personas o se autoagrede
- Muestra gran necesidad porque las cosas se mantengan iguales
- Repite movimientos corporales
Pruebas y exámenes
A todos los niños se les deben practicar exámenes de rutina a cargo de sus pediatras. Es posible que se necesiten más exámenes si existe alguna preocupación del proveedor de atención médica o de los padres. Esto es cierto cuando el niño no alcanza ninguno de estos hitos del desarrollo del lenguaje:
- Balbucear hacia los 12 meses
- Hacer gestos (señalar, decir adiós con la mano) hacia los 12 meses
- Decir palabras aisladas hacia los 16 meses
- Decir frases espontáneas de dos palabras hacia los 24 meses (no solo la repetición de lo que oye)
- Perder cualquier habilidad social o del lenguaje a cualquier edad
Estos niños podrían necesitar un examen auditivo, un examen de plomo en la sangre y una evaluación para TEA.
Un proveedor con experiencia en el diagnóstico y tratamiento del TEA debe ver al niño para hacer el diagnóstico real. Dado que no existe un examen de sangre para el TEA, el diagnóstico a menudo se basa en criterios de un libro médico titulado Manual Estadístico y Diagnóstico de Enfermedades Mentales (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-V).
Una evaluación del TEA a menudo incluye un examen físico y del sistema nervioso (neurológico) completo. Se pueden hacer exámenes para saber si hay un problema genético o con el metabolismo del cuerpo. El metabolismo son los procesos físicos y químicos del cuerpo.
El TEA abarca un amplio espectro de síntomas. Por lo que una observación breve y única no puede decir las verdaderas habilidades de un niño. Es mejor que un equipo de especialistas evalúe al niño. Dicho equipo podría evaluar:
- La comunicación
- El lenguaje
- Las destrezas motoras
- El habla
- El rendimiento escolar
- Las habilidades cognitivas
Algunos padres no quieren que se diagnostique la enfermedad de un niño porque les preocupa que lo estigmaticen. Sin embargo, sin un diagnóstico, el niño probablemente no reciba el tratamiento y los servicios necesarios.
Tratamiento
En este momento, no existe cura para el TEA. Un programa de tratamiento mejorará en gran medida el pronóstico de la mayoría de los niños pequeños. La mayoría de los programas se basan en el interés del niño por un programa de actividades constructivas altamente estructurado.
Los planes de tratamiento pueden combinar técnicas, incluso:
- Análisis del comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en inglés)
- Medicamentos, en caso de ser necesario
- Terapia ocupacional
- Fisioterapia
- Terapia del lenguaje y del habla
ANÁLISIS DEL COMPORTAMIENTO APLICADO (ABA)
Este programa es para niños pequeños. Ayuda en algunos casos. El ABA utiliza la enseñanza personalizada que refuerza diversas destrezas. El objetivo es acercar al niño a un funcionamiento normal para su edad.
Un programa de ABA a menudo se realiza en la casa del niño. Un psicólogo del comportamiento supervisa este programa. Estos programas pueden ser muy costosos y no se usan ampliamente por los sistemas escolares. Los padres a menudo tienen que encontrar fondos y conseguir personal a partir de otros recursos, los cuales no están disponibles en muchas comunidades.
